Cerca de cinco mil espécies de vespas da família Pompilidae estão espalhadas pelo mundo todo e são bem conhecidas pela potência da ferroada. No Brasil esses animais, que ocorrem em todos os biomas, até ganharam o apelido de ‘cavalo-do-cão’, justamente por conta da picada ser tão dolorida.
“São apenas as vespas fêmeas que possuem um ferrão, por onde injetam veneno tanto para defesa quanto para a caça, no caso dessas da família Pompilidae. Os machos de todas as vespas não têm nenhum tipo de ferrão ou defesa assim”, explica o biólogo especialista em insetos César Favacho.
O interessante é que o ferrão usado durante a caça não é para a alimentação das vespas adultas e sim das larvas. O pesquisador esclarece que esses insetos se alimentam geralmente de néctar.
“Então na verdade as vespas cavalo-do-cão usam o veneno durante a caça para paralisar as aranhas. Por isso as ferroadas precisam ser bem precisas em alguns pontos específicos do corpo do aracnídeo. Depois, com a presa paralisada, a vespa deposita um ovo em cima do aracnídeo que às vezes é enterrado vivo por ela. Conforme a larva começa a se desenvolver, a mesma se alimenta da aranha que morre aos poucos”, diz Favacho.
Outras espécies de vespas cavalo-do-cão optam por depositar o ovo na aranha e soltá-la, não enterrando o bicho. Nesses casos o ovo fica em locais estratégicos que a aranha não consegue alcançar e, assim como com as outras espécies dessas vespas, à medida que a larva cresce vai sugando alimento da aranha que morre.
Esse comportamento só é possível, porque as aranhas são animais que conseguem passar até anos sem comer, dependendo da espécie. Com isso, quando o ovo da vespa eclode, a larva pode se alimentar da aranha viva e não de um bicho em decomposição.
De acordo com Favacho, algumas vespas menores, que optam por enterrar as aranhas paralisadas, possuem a estratégia de decepar as pernas das presas para facilitar o transporte. Mas, ao mesmo tempo, existem outras da mesma família, geralmente maiores, que carregam as aranhas inteiras.
“De toda forma, essas vespas são capazes de paralisar basicamente qualquer aranha. Há registros de vespas dessas capturando aranhas três vezes maiores que elas e assim por diante. Outras vespas caçam só baratas, existem espécies que caçam apenas lagartas, outras que só caçam abelhas e assim por diante, e essa família Pompilidae se especializou em aranhas, talvez pelo fato das aranhas normalmente não terem muitos predadores dentre os insetos, mas isso é só uma hipótese”.
Mas a caça nem sempre é bem-sucedida. “Em alguns casos durante a briga a aranha consegue ferroar a vespa também e aí as duas meio que perdem a luta. A aranha fica paralisada e a vespa morre por causa do veneno da aranha”, finaliza o pesquisador.
Fotos: César Favacho
Fonte: Nicolle Januzzi, Terra da Gente – G1
